IT 기술은 하루가 다르게 발전하고 있다. 10년 전, 20년 전만 해도 상상조차 할 수 없었던 기술이 어느 날 갑자기 등장해 인류의 삶을 전면적으로 바꿔놓는 일이 다반사로 벌어진다. 그런데 엄밀히 말하면 ‘어느 날 갑자기’는 사실과 다르다. 모든 혁신적 기술은 과거 어느 순간, 누군가가 품었던 꿈에서 비롯된 것일 공산이 크기 때문이다.

가상현실(VR, Virtual Reality)과 드론, 그리고 인공지능(AI, Artificial Intelligence). 2016년 3월 현재 전 세계 IT 지도를 대표하는 첨단 기술들이다. 맨 처음 이 기술을 꿈꿨던 이는 누굴까? 단순한 아이디어에 불과했던 그들의 꿈은 어떤 과정을 거쳐 실현됐고, 또 세상을 바꾸기에 이르렀을까?

재런 래니어 X VR_현실과 가상 오가는 ‘천재형 보헤미안’

재런 래니어(Jaron Lanier, 57)는 VR이란 용어를 처음 사용한 인물로 알려져 있다. 과학자∙저술가∙미술가∙작곡가 등 여러 직업을 종횡무진하며 활약 중인 그는 VR의 대중화에 힘써온 인물이기도 하다. VR은 자칫 ‘실제가 아닌 현실’로 해석될 수 있지만 원래 의미는 ‘현실은 아니지만 현실과 가까우며 거의 현실 같은 효과를 지니는 현실’이다. 어원이 주는 인상 때문에 ‘현실보다 더 (이상에 가깝게) 아름다운 현실’이란 의미가 더해지기도 한다. 무엇보다 VR엔 “외롭고 힘들었던 어린 시절을 버티게 해준 상상의 힘이 보다 많은 이에게 전파되길 바랐던” 재런의 속마음이 반영돼 있다.

1972년의 어느 날, 미국 남부 뉴멕시코주(州) 소재 작은 마을 메실라(Messila). 황량한 변두리 공터 한쪽, 낡고 초라한 텐트 앞에서 작은 체구의 소년 하나가 서럽게 울고 있었다. 소년은 추웠고 배가 고팠다. 무엇보다 3년 전 돌아가신 어머니가 미치도록 보고 싶었다. 원래부터 몽상가였던 아버지의 기행은 점점 더 심해졌다. 집세를 내지 못해 텐트를 치고 사는 형편이면서도 돈이 모일 때마다 투명 플라스틱으로 돔(dome)형 주택을 조금씩 완성해갔다.

열세 살 소년 재런은 이 모든 현실이 싫었다. 더울 땐 땀이 절로 흐르고 추울 땐 뼛속까지 얼어붙는 반(半)사막지대 외곽 텐트에 사는 처지도, 학교에 가기는커녕 제대로 된 음식을 먹는 일조차 호사스럽게 느껴지는 가난도, 함께 놀 친구 하나 변변히 사귀지 못한 채 외롭게 보내야 하는 시간도 지긋지긋했다. 가장 끔찍했던 건 “그저 남들처럼 살았으면 좋겠다”는 아들을 향해 “너무 상식적이어서 뛰어난 데라곤 없다”는 구박을 일삼던 괴짜 아버지와 지내는 일이었다.

그 시절, 재런의 유일한 낙은 집 근처 나무 밑동에 기대 앉아 공상에 빠지는 거였다. 상상 속에서 그를 둘러싼 환경은 완벽했다. 푸른 숲을 병풍처럼 두른 도시, 네 벽이 반듯하게 설계된 집, 푸른 잔디 위에서 친구들과 맘껏 공을 차는 자신, 따뜻한 음식을 만들어놓고 다정한 목소리로 아들을 부르는 어머니….

재런은 중∙고교 교육 과정을 제대로 이수하지 못했다. 하지만 10세 때까지 문화∙교양 수준이 높은 부모의 사랑을 받으며 자라 그런지 또래보다 훨씬 조숙하고 영특했다. 그 시절, 재런을 만난 지식인은 하나같이 그의 재능을 인정하고 지원을 약속했다. 재런은 14세 되던 해 뉴멕시코대 총장을 만나 “내가 이 학교에 장학금 받으며 입학해야 하는 이유”를 주장했고, 학교 측을 설득하는 데 성공했다. 이후 미국과학재단의 지원을 받아 컴퓨터 프로그래밍을 배우며 ‘디지털 그래픽 학습법 개발’ 프로젝트에 참여하기도 했다. 이 시기에 접한 ‘컴퓨터 비주얼’ 세계는 그에게 어린 시절 나무 밑동에서의 공상을 떠올리게 했다.

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출처: https://news.samsung.com/kr/%EA%B0%80%EC%83%81%ED%98%84%EC%8B%A4%E2%88%99%EB%93%9C%EB%A1%A0%E2%88%99%EC%9D%B8%EA%B3%B5%EC%A7%80%EB%8A%A5-21%EC%84%B8%EA%B8%B0-it-%EA%B1%B8%EC%9E%91%EC%9D%84-%EB%A7%8C